司母戊鼎器形龐大渾厚，是中國目前已發現的最重的青銅器，其腹部鑄有“司（后)母戊”3字；是商王祖庚或祖甲為祭祀其母所鑄。司母戊鼎的鼎身和鼎足為整體鑄成，鼎耳是在鼎身鑄好后再裝范澆鑄的。鑄造這樣高大的銅器，所需金屬料當在1000千克以上，且必須有較大的熔爐。經測定，司母戊鼎含銅84.77％、錫11.64％、鉛27.9％，與古文獻記載制鼎的銅錫比例基本相符。司母戊鼎充分顯示出商代青銅鑄造業的生產規模和技術水平。

銅鼎為中國古代炊食器。早在七千多年前就出現了陶制的鼎。銅鼎則是商周時期最為重要的禮器。在古代，鼎是貴族身份的代表。典籍載有天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是國家政權的象征，《左傳》有載：“桀有昏德，鼎遷于商；商紂暴虐，鼎遷于周”。鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎。（司母戊鼎便是最負盛名的四足大方鼎。）

商代中期到西周早期是我國古代青銅冶鑄的極盛時期，制造了大量青銅禮器、兵器、日用器皿、生產工具等。其中，商代晚期的司母戊鼎，典型地代表了我國奴隸制時代青銅冶鑄的高度技術水平。

司母戊鼎也稱“司母戊大方鼎”，立耳、方腹、四足中空，除鼎身四面中央是無紋飾的長方形素面外，其余各處皆有紋飾。在細密的云雷紋之上，各部分主紋飾各具形態。鼎身四面在方形素面周圍以饕餮作為主要紋飾，四面交接處，則飾以扉棱，扉棱之上為牛首，下為饕餮。鼎耳外廓有兩只猛虎，虎口相對，中含人頭。耳側以魚紋為飾。四只鼎足的紋飾也匠心獨具，在三道弦紋之上各施以獸面。鼎腹內壁鑄有銘文“司母戊”。據考證，司母戊鼎應是商王室重器。其造型、紋飾、工藝均達到極高的水平。是商代青銅文化頂峰時期的代表作。