古代“四靈”中龍和麒麟都有鹿的特征，可見(jiàn)鹿在古代吉祥文化中占有相當(dāng)重要的地位。它不僅是長(zhǎng)壽的象征，在古代還代表政權(quán)和帝位。尤其是白鹿，人們稱(chēng)之為“仙鹿”或“天祿”，視之為祥瑞神奇的瑞獸。古人認(rèn)為“王者孝則白鹿見(jiàn)；王者明，惠及下，亦見(jiàn)”。又將白鹿的出現(xiàn)視為天下太平的標(biāo)志。在這一點(diǎn)上，古代瑞獸中唯有鳳和麒麟可與白鹿媲美。

鹿是大自然中常見(jiàn)的動(dòng)物，它的形體奇特，四肢細(xì)長(zhǎng)，身上有漂亮的花點(diǎn)，牡鹿還長(zhǎng)著枝角，形象十分可愛(ài)。在龍、鳳、麒麟、龜“四靈”中，龍和麒麟的造型均與鹿有關(guān)，龍的角似鹿，麒麟是鹿身。古人選擇鹿作為龍和麒麟的原型之一，是因?yàn)槁褂性S多美麗的傳說(shuō)，是古人心目中祥瑞神奇的動(dòng)物。《春秋運(yùn)斗樞》稱(chēng)：“瑤光散為鹿。”瑤光，即祥瑞之光，意為鹿是瑤光散開(kāi)而生成的，它是祥瑞之兆。當(dāng)然這種瑞獸不是指一般的鹿，而是白鹿。晉葛洪《抱樸子》稱(chēng)：“鹿壽千歲，滿(mǎn)五百歲則白。”是說(shuō)鹿能活千年以上，從滿(mǎn)五百歲開(kāi)始，其色就變白，成為白鹿。據(jù)說(shuō)白鹿常與仙人為伍，老子就經(jīng)常乘白鹿出游。

　

古代祥瑞學(xué)說(shuō)認(rèn)為，君王仁孝圣明時(shí)，白鹿就會(huì)現(xiàn)世。如《符瑞志》稱(chēng)：“鹿為純善祿獸。王者孝則白鹿見(jiàn)；王者明，惠及下，亦見(jiàn)。”有人稱(chēng)白鹿為“天鹿”或者干脆寫(xiě)成“天祿”。據(jù)《漢書(shū)·西域傳》記載：“有桃拔、獅子、犀牛。”《注》曰：“桃拔……一角者或?yàn)樘炻梗瑑山钦呋驗(yàn)楸傩啊！彼未鷼W陽(yáng)修在《集古錄》中也曾提及天鹿。

鹿在古代還是政權(quán)和帝位的象征。據(jù)《史記·淮陰侯列傳》記載，漢高祖劉邦在逮捕辯士蒯通后，問(wèn)他為什么煽動(dòng)韓信造反，蒯通回答說(shuō)：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠堯，堯非不仁，狗固吠非其主。當(dāng)是時(shí)，臣唯獨(dú)知韓信，非知陛下也。且天下銳精持鋒欲為陛下所為者甚眾，顧力不能耳。又可盡烹之邪？”漢高祖本來(lái)想把蒯通烹了，聽(tīng)他說(shuō)了這番話(huà)，就把他釋放了。蒯通將鹿比喻為政權(quán)，可見(jiàn)鹿在中國(guó)傳統(tǒng)文化中占著相當(dāng)重要的地位。