在我國(guó)歷史上大型青銅鼎是我國(guó)古代最重要的青銅器之一，最早是用來(lái)煮肉和盛肉的器具，后來(lái)隨著歷史的演變，大型青銅鼎成為了王權(quán)地位的象征，還起著明尊卑、別上下的作用。

銅鼎的地位演變要從大禹鑄九鼎的故事說(shuō)起，大禹治水之后，在諸侯的擁戴下，即帝位，定國(guó)號(hào)夏，與國(guó)號(hào)相匹的正是“九鼎”。夏朝建立，標(biāo)志著原始社會(huì)向國(guó)家過(guò)度，一種新的社會(huì)形態(tài)轉(zhuǎn)變。“九鼎”的意義發(fā)生改變，但是“鼎”最初的意義并沒有多大改變。

大禹之所以受到諸侯敬重，是因大禹治水，有三顧家門而不入的決心，有著愿意為之付出一生的決心。所以大禹鑄九鼎，最初的意義也只是為了傳遞“民之所向”的初衷，因“鼎”是炊具，大家共食之。所以“九鼎”代表著天下所有人共食之，上下一心之意，所以九鼎就成了“國(guó)之重器”，但這并非權(quán)利的象征。“九鼎”演變?yōu)闄?quán)力的象征，和奴隸制社會(huì)關(guān)系極大。

夏朝，是奴隸制社會(huì)發(fā)展初期，周朝是奴隸制社會(huì)發(fā)展頂峰，九鼎成禮器！此時(shí)“鼎”不再是炊具，而是一種禮器。奴隸制社會(huì)發(fā)展，驅(qū)使“私有制”高度發(fā)達(dá)。在《公羊傳》里記載：天子九鼎、諸侯七、大夫五、元士三，鼎的使用有著嚴(yán)格的制度。

后來(lái)《周禮》的完善，“禮”占據(jù)著愈發(fā)重要的地位。鼎不再是簡(jiǎn)單的炊具，而是賦予特殊地位的“禮器”。《左傳》指出：國(guó)之大事，在祀與戎。而祀，則是祭祀；戎，便是國(guó)力。而祭祀在戎之前，足見祭祀之重要。但凡有未能斷絕之事，祭祀成為唯一的選擇。在一段時(shí)期，事無(wú)巨細(xì)，皆需要祭祀。祭祀代表著向神明請(qǐng)示，那祭祀之物自然容不得馬虎。從鼎被當(dāng)做祭祀品的承載容器之后，鼎的地位就更高了。從這個(gè)時(shí)候，鼎擺脫了炊具的束縛，成了禮器。

這個(gè)時(shí)候大禹所鑄九鼎，不單單是禮器，更是權(quán)力的象征！大禹被認(rèn)定是天命所歸，得“九鼎”，無(wú)異于得天道認(rèn)可。在《左傳》中記載有“問(wèn)鼎中原”的典故，由此可見鼎此時(shí)就成了“權(quán)利”的象征。